Geschichte der tschechoslowakischen Kunststoffindustrie in Gesprächen mit Zeitzeugen (VI./VII.)

Wie sind Sie zu den Kunststoffen gekommen? 

Ich habe in Brünn eine technische Mittelschule und anschließend eine Hochschule für Maschinenbau absolviert, mit der Spezialisierung Formgebungstechnologie. Nach dem Studium begann ich als Konstrukteur in einem Brünner Unternehmen, von wo ich nach einiger Zeit zum Forschungsinstitut für Starkstromtechnik in Brünn wechselte. Meine erste Aufgabe war es, eine Technologie zur Herstellung von Prototypenwerkzeugen für die Kunststoffverarbeitung zu entwickeln. Der Laborleiter suchte damals einen Kunststoffspezialisten, doch niemand wollte diese Aufgabe übernehmen. Also sprach er mich an, weil ich bereits einige Erfahrungen hatte und Fremdsprachen beherrschte. Man schickte mich zu verschiedenen Kursen und Seminaren, ich begann auch ein postgraduales Studium und lernte so viele Menschen aus der Branche kennen. Darunter waren auch einige Spezialisten, die 1968 die Möglichkeit hatten, einige Monate in Unternehmen oder an Hochschulen im Westen zu verbringen, beispielsweise bei General Electric, BASF und anderen.
Da ein gravierender Informationsmangel herrschte, beschlossen wir mit einigen Freunden, unter dem Dach der Wissenschaftlich-Technischen Gesellschaft (VTS) einen eigenständigen Fachbereich für Kunststoffe zu gründen. So entstand Uniplast, ein Verband, der sich auf die Organisation von Konferenzen und Seminaren konzentrierte. 

Die GEP-Gruppe in St. Moritz 1977

Parallel dazu kam ich mit General Electric in Kontakt, und zwar dank des von unserem Institut betreuten Produktionsprogramms für Starkstromsteckdosen und -stecker. Die damalige Überarbeitung der IEC-Normen erlaubte die Verwendung von Phenoplast, also Bakelit, nicht mehr. Dieser wurde durch Polycarbonat ersetzt, und vom Umfang her bedeutete dies die Einführung der größten Polycarbonatverarbeitung in Osteuropa. General Electric war der Hauptlieferant des Materials, und ich übernahm die technische Beratung für das Unternehmen. Allerdings musste jede meiner Schulungen im Westen und auch jede einzelne Tätigkeit für General Electric vom kommunistischen Ausschuss des Instituts genehmigt werden.

Zu dieser Zeit wurden hinter dem Eisernen Vorhang keine technischen Kunststoffe hergestellt, abgesehen von Polyamid 6 in Neratovice; alles wurde importiert. Das Problem waren der veraltete Maschinenpark in den Spritzgießbetrieben und das geringe Fachwissen. Das politische System gab der Schwerindustrie den Vorrang. In erster Linie wurden machtpolitisch relevante Bereiche gefördert, die Schwerindustrie stellte vor allem Waffen her. Die Konsumgüterindustrie sollte erst dann in den Vordergrund rücken, wenn Sozialismus und Kommunismus weltweit gesiegt hätten – so lautete die Vorstellung jener Zeit. Kunststoffe standen im Hintergrund. Das veranschaulicht auch sehr gut meine Erfahrung an der Hochschule im Fach Werkstoffkunde. Als ich die Lehrenden fragte: Und was ist mit Kunststoffen? Sagten sie mir, sie seien geschmack- und geruchlos, man fertige einen Schliff an und sehe darin nichts …

Wie sah es bei uns in der Tschechoslowakei in den siebziger Jahren mit Kunststoffen aus?

Wir fingen bei null an. Es waren Normen erforderlich, also erarbeiteten wir eine Branchennorm für Kunststoffe und führten technische Thermoplaste für Bauteile ein. Wir untersuchten ihre Brennbarkeit, ihre selbstverlöschenden Eigenschaften und Ähnliches. Wir bezogen Informationen aus Westeuropa und Amerika. Auf dem Dach des Forschungsinstituts stellte ich Tafeln mit Kunststoffproben auf und beobachtete regelmäßig, wie sich die UV-Strahlung auf sie auswirkte. Für die Materialproben hatte ich meine eigene kleine Spritzgießmaschine. Aus dieser Zeit erinnere ich mich gerne an die Zusammenarbeit mit Marie Jindrová, Jarda Novák und Jirka Gabriel.

Publikationen Spritzgießen von Thermoplasten, Kunststoffe und Kautschuk

In den achtziger Jahren sollte das Forschungsinstitut einen Werkzeugbau für Kunststoffwerkzeuge aufbauen. Novák organisierte und leitete ihn, Gabriel begann, sich mit Simulationen des Kunststoffspritzgießens mit Mouldflow zu beschäftigen. Damals waren Kunststoffteile noch sehr einfach, und die Maschinen hatten zum Einspritzen Kolbenzylinder statt Schnecken. Die Simulationssoftware selbst war aus heutiger Sicht sehr primitiv; die Einspritzsimulation wurde für Bauteile durchgeführt, die nur aus Flächen mit definierter Dicke bestanden. Außerdem unterlagen Simulationsprogramme einem Embargo des Westens, sodass wir das Simulationsprogramm über die Republik Südafrika kaufen mussten. Es kam vor, dass Konstrukteure von Kunststoffteilen ein komplexes Bauteil entwarfen, den Fertigungsablauf beschrieben und den Preis festlegten, und dann stellte sich heraus, dass es sich nicht herstellen ließ oder dass es sich nicht lohnte. Auf der Grundlage solcher Erfahrungen erarbeitete ich für sie ein Handbuch, in dem die Simulationsabläufe beschrieben wurden. 

Wie war die Arbeit für General Electric?

Ich arbeitete zwölf Jahre für GE. Das Unternehmen betrieb großzügiges Marketing, auch für seine externen Mitarbeiter. Jeden Februar hatten wir ein Geschäftstreffen, stets an einem exotischen Ort, beispielsweise in St. Maurice, am Brennerpass oder auf den Kanarischen Inseln. Ich unternahm regelmäßig Geschäftsreisen in die Niederlande. Auch dadurch begannen wir, gemeinsam mit dem Haus der Technik in České Budějovice Konferenzen und Treffen zu organisieren, bei denen auch Informationen ausgetauscht werden konnten, die westliche Unternehmen bereitgestellt hatten.

Waren die Auslandsbesuche problemlos?

Natürlich kamen mit der Zeit Probleme auf. Wenn ich im Ausland war, stand ich unter der Beobachtung der STB. Wenn man im Ausland einen Emigranten traf, musste man das im Bericht angeben. Leider erfanden sie eine falsche Beschuldigung gegen mich und wollten, dass ich mit ihnen zusammenarbeitete. Obwohl ich nie etwas unterschrieben hatte, tauchte ich in den Cibulka-Listen auf. Ich verklagte das Innenministerium, und es kam zu einem Gerichtsverfahren, zu dem auch Mitarbeiter der STB als Zeugen geladen wurden. Das Gericht entschied schließlich, dass ich dort zu Unrecht eingetragen worden war. Aber das Ganze war äußerst unangenehm.

Wie war der „Werkzeugbau“ bei uns im Vergleich zum Westen?

Unternehmen aus dem Westen waren an einer Zusammenarbeit interessiert. Nach 1989 luden sie uns nach Portugal ein, sie wollten Werkzeuge nach Tschechien liefern. Sie rühmten sich ihres hohen Niveaus. Meine Antwort war, dass wir in Tschechien ebenfalls sehr gut seien. Das glaubten sie nicht. Die Welt betrachtete uns – eine postkommunistische Gesellschaft – eher als ein „Entwicklungsland“. Schließlich flogen sie zu uns, und als ich sie durch unsere Werkzeugbaubetriebe führte, staunten sie darüber, welch hohes Niveau wir in der Fertigung tatsächlich bieten konnten.

Sie haben sich fast Ihr gesamtes Berufsleben lang mit Kunststoffen beschäftigt.

Nach der Revolution arbeitete ich nicht mehr als Forscher, sondern widmete mich der Beratung, veröffentlichte Fachbeiträge und nahm aktiv an Konferenzen und Seminaren teil. Und ich reiste – nach Deutschland, Frankreich, in die Beneluxländer, nach England, ich war sogar beruflich in LA.

Bis zum Ruhestand beschäftigte ich mich mit Kunststoffen, und noch lange danach unterrichtete ich Designer an der VUT in Brünn. Interessant war das Zusammenspiel der Fachgebiete: Neben der Kunststoffverarbeitung waren das die Metallumformung im Maschinenbau, die Chemie und die Elektrotechnik. Die Chemiker waren nicht besonders gut darin, Berechnungen durchzuführen, die Maschinenbauer machten bei der Anwendung von Kunststoffen sowohl in der Konstruktion als auch bei der Materialauswahl Fehler. Bei Kunststoffen brauchte man alles zusammen. Bevor ich anfing, gab es weltweit dem Volumen nach nicht mehr Kunststoffe als Metalle. Im Laufe meines Lebens nahm das zu, an der Wende von den 80er- zu den 90er-Jahren gab es bereits 5x mehr davon. Und heute haben wir mit Kunststoffen die Situation, die wir haben. Aber ohne Kunststoffe kommen wir nicht mehr aus. 

Ende des sechsten Teils des Interviews.

Den ersten Teil des Interviews mit Jaroslav Novák und Dozent Miloslav Maňas finden Sie hier.

Den zweiten Teil des Interviews mit Jaroslav Novák und Dozent Miloslav Maňas finden Sie hier.

Den dritten Teil des Interviews mit Zdeněk Řehulka finden Sie hier.

Den vierten Teil des Interviews über das Unternehmen ARBURG finden Sie hier.

Den fünften Teil des Interviews mit Jiří Gabriel finden Sie hier.

Den letzten, siebten Teil des Interviews mit Lubomír Zeman finden Sie hier.